학이시습지 불역열호(學而時習之 不亦悅乎)!
‘배우고, 배운 것을 때마다 익히니 이는 또한 얼마나 즐거운 일인가!’

모든 문화의 정점에는 언어와 문자가 있다. 오늘의 시선으로 보면 한자로 된 문화는 중국에서조차 낯설게 취급된다. 옛날 한문은, 이제 고문(古文)이라 해서 현대문과 다른, 어렵고 어려운 문자의 세계이다. 문자의 세계는 불교에서 “언어도단 불립문자(言語道斷 不立文字)”라고 해서, 참된 진리는 언어의 끊어진 곳, 문자로 표현할 수 없다고 강조한다. 하지만 경전의 가르침과 논설들을 떠올려 보면, 진리는 말과 글로 표현할 수밖에 없다는 역설이 드러난다.

불과 100여 년 전만 해도 한국과 중국, 일본과 대만, 동남아시아에 걸쳐 한자로 된 문화권이었다. 중국을 중심에 둔 사고는 단순히 정치적인 차원의 권위 때문이 아니라 문화적 연원에 대한 동경에서 연유한다. 오늘의 영어 사용자들이 누리는 언어권력은 미국 중심의 세계에서 통용되지만, 그것만으로는 오늘의 교양인이 되기는 어렵다. 영국의 문화에 대해 갖는 콤플렉스나 그리스 로마문화, 유대문화에 대한 미국인들의 동경은 유난스러운데, 우리 선조가 중국 중심 문화를 대하는 것만을 따로 떼어 사대주의라고 비판하는 것은 편견에 지나지 않는다. 본래 대국들 틈바구니에서 살아가려면 문화를 제대로 아는 것이야말로 생존의 도구였다. 백 년 전 세계에서 지식인들에게 한자문화가 필수였던 까닭은 바로 이것이다.

이 책은 직접 한자 공부를 할 수 있게끔 엮었다. 혼돈하기 쉬운 생활 속 한자와 기본한자 쓰기를 책에 직접 써 보며 공부할 수 있다. 더불어 고사성어와 24절기에 대한 자세한 설명, 한국과 중국의 한시 등 상식으로 알아 두면 좋을 내용들로 가득 차 있다. 한자가 외국어 취급을 받는 요즘, 그러나 떼려야 뗄 수 없는 한자를 쉽게 접해보자.

• 머리말
  
  1장 한자란 무엇인가
  1. 文章 作法이란 것
  2. 이미 있어 온 文章 作法
  3. 새로 있을 文章 作法
  
  2장 한자와 한자문화
  1. 한자의 변천 과정
  2. 한자의 기원
  3. 서체의 변천 과정
  4. 부수
  5. 한자와 쓰기 문화
  
  3장 한자의 제자(制字) 원리와 육서
  1. 상형(象形)
  2. 지사(指事)
  3. 회의(會意)
  4. 형성(形聲)
  5. 전주(轉注)
  6. 가차(假借)
  
  4장 허사의 용법과 종류
  1. 허사의 용법
  2. 허사의 종류
  
  5장 고사성어의 세계와 고사성어 50선
  1. 고사성어의 세계
  2. 고사성어 50선
  
  6장 좌우명으로 삼아도 좋을 한자 명언명구
  
  7장 산문의 세계
  
  8장 중국 한시의 세계
  
  9장 한국의 한시
  
  10장 생활 속 한자문화(1)-친족계보도
  
  11장 생활 속 한자문화(2)-24절기와 풍속
  
  12장 혼동하기 쉬운 한자
  
  부록
  교육용 한자 1800자
  천자문